有人常常将油酸、单不饱和脂肪酸、ω-9脂肪酸三者划等号，这不准确。

单不饱和脂肪酸、ω-9脂肪酸分别是脂肪酸大家族中的一个亚族，各自成员众多，油酸都是这两个亚族的主要成员之一。

单不饱和脂肪酸是指含有1个双键的脂肪酸。其种类很多，主要包括肉豆蔻油酸（14:1 ω-5）、棕榈油酸（16:1 ω-7）、油酸（18:1 ω-9）、异油酸（18:1 ω-7）、反油酸（18:1 ω-9t）、蓖麻油酸（18:1 ω-9，12-OH）、花生一烯酸（20:1 ω-9）、芥酸（22:1 ω-9）、神经酸（24:1 ω-9）等。

ω-9脂肪酸是从脂肪酸分子甲基端计数第一个双键处于第9位的不饱和脂肪酸，可以是单不饱和的，如油酸（18:1 ω-9）、芥酸（22:1 ω-9）等，也可以是多不饱和的，如下图所示的Mead酸（20:3,ω-9），含3个双键，以其发现者美国脂类化学家James F.Mead命名。

由于单不饱和脂肪酸双键多处于ω-9位，故误以为它等同于ω-9脂肪酸，但实际上单不饱和脂肪酸双键也可能处于其他位。例如，单不饱和脂肪酸的重要成员棕榈油酸（16:1 ω-7）的双键处于ω-7位，故它是ω-7脂肪酸。一般，陆生动物和植物油的单不饱和脂肪酸和ω-9脂肪酸主要是油酸，常伴生棕榈油酸（16:1,ω-7），而海产动物含14～24个碳的单不饱和脂肪酸，其中包含棕榈油酸、油酸、神经酸等ω-7、ω-9脂肪酸。