茶油，又可以叫山茶油、油茶籽油，这种淡黄色澄清的油脂是从油茶（Camellia oleifera Abel）的成熟种子中提取的。
油茶是一种四季常绿的树，属于山茶科（Theaceae）山茶属（Camellia），全球绝大部分的油茶树都种植在我国，主要分布在我国的长江流域及以南地区，包括湖南、江西、广西、云南等，尤其是湖南、江西两省种得多。越南、缅甸、泰国、马来西亚以及日本等国只有少量栽培。
相应地，全球茶油也主要出自我国，相对于其他食用植物油来说，产量比较低。 我们说的茶油，主要是普通油茶（Camellia oleifera）榨取的，但也存在一些小众的特别品种： 如浙江红花油茶（Camellia chekiangoleosa） 小果油茶（Camellia meiocarpa） 广宁红花油茶（Camellia semiserrata） 越南油茶（Camellia vietnamensis） 攸县油茶（Camellia yuhsiensis） 博白大果油茶（Camellia gigantocarapa） 滇山茶（Camelliareticulata）等等…… 你可能会好奇，这个油和茶叶有什么关系吗？ 用来榨茶油的是油茶（Camellia oleifera Abel）这种植物的成熟种子，而泡水喝的茶叶是茶（Camellia sinensis）这种植物的嫩叶，是两种植物哦，不过这两种植物同属不同种，也算很近的亲戚关系了。 还真有茶叶籽油（也就是用采茶叶的食物的种子榨的油），只不过非常少见，一般买的茶油不是它，我们这篇也不讨论茶叶籽油。 另外，“茶树油”也不是茶油，茶树油是桃金娘科白千层属植物“互叶白千层”（俗称茶树）的叶中提取的天然植物精油，今天这篇内容也不涉及茶树油。 还有，蒙古族、藏族等民族的传统食物“酥油茶”、“油茶”也跟今天要说的茶油没有关系。 脂肪酸组成 作为一种食用油，最重要的就是脂肪酸组成，这与一种油长期食用时对健康的影响以及在加热、储存时的性质改变都是息息相关的。 稍微复习一下基本的油脂小知识： 油脂的基础构成单位是“甘油三酯”，就是一个甘油上面连接着3条脂肪酸。 而脂肪酸又分为饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸。 饱和脂肪酸稳定但不健康，多不饱和脂肪酸健康但不稳定，而单不饱和脂肪酸介于两者之间，既有一定的稳定性，又比较健康。 备受推崇的橄榄油，一个最大的特点就是单不饱和脂肪酸占比很高，更具体地说，就是富含油酸这种单不饱和脂肪酸。 而茶油，这方面比橄榄油更强。我查阅到的多项研究都发现，市面上购买到的精炼的茶油，其中油酸含量达到75%以上甚至85%以上，略微超过了橄榄油，而饱和脂肪酸含量比橄榄油更低。 单不饱和脂肪酸对心血管健康比较友好，涉及32项队列研究、纳入受试者总数84万余人的荟萃分析显示，饮食中单不饱和脂肪酸多的人，心血管疾病发作事件少，死亡风险低 [1]。 总体来说，茶油的脂肪酸构成揭示了它既对心血管友好，又比较稳定的特点。